在可以和我比上一场吗？”
千叶荣次郎此言一出，厅房霎时被落针可闻的寂静所包围。
周助、近藤、冲田……所有的人，尤其是青登，现在无不露出大吃一惊的神情。
所有人都怔怔地看着突然对青登发出切磋邀请的千叶荣次郎。
众人惊诧的视线再一次地集中到千叶荣次郎的身上，千叶荣次郎一如既往的从容。
他悠悠地说：
“难得来一次试卫馆，我想尽量地不留遗憾啊。”
“我能留在江户的时间不多。”
“早已出仕水户藩、成了水户藩一份子的我，是以‘探亲’为由跟藩府请了长假才能有空回江户。”
“至多到本月的中旬，我就必须得返回水户藩了。”
“因此，我是真的很想就在今天，弄清楚你的‘势’究竟都有着哪些不同寻常之处。”
“既然你在此前的剑术大赛中所放出的‘势’，是在与他人激斗时，于无意识下释放出来的……那么，再来一场同样激烈、或是更加激烈的较量，说不定就能让你再一次地在不自觉间放出自己的‘势’。”
“我之所以没能在前不久的剑术大赛上认清楚你的‘势’，有相当一部分原因，是因为我那时坐在遥远的观武席上，而不是就站在你面前。”
“这一次，我直接站在你面前，直接当面承受一次你的‘势’，那我应该就能弄明白你的‘势’到底都是在什么地方与众不同了。”
“所以，橘君你……意下如何呢？”
和适才相似的一幕重现了——话说完之后，千叶荣次郎就不再言语，和青登四目相对，静静等待着青登的回应。
青登眼瞳里的目光微微闪烁。
明明眼前的这个男人是名震四方的大剑豪，论地位、论名气都远不是现在还仅仅只在江户一隅小有名气的青登所能比拟的，但不论是与这个男人对话，还是跟这个男人对视，青登都没有丝毫的胆怯，不卑也不亢。
纷杂的情绪，随着青登闪烁的目光而在其双颊上涌动，就这么过了小片刻的功夫，青登半阖双眼，长吐出一口气，然后极礼貌地向着千叶荣次郎微微欠身：
“那……便请赐教了！”
青登的话音一字一顿，铿锵有力。
千叶荣次郎露出平和的微笑。
……
……
试卫馆，道场——
接下了千叶荣次郎的邀战的青登，与众人一起从厅房转移到试卫馆的道场。
“江户最强剑士”千叶荣次郎和他人的比试……这在平日里，可是可遇不可求的事情！
面对这样一场难得一见的比试，永仓他们全数兴致勃勃地站在道场边上，兴奋且焦急地等待着比试的开始，就连平日里总面无表情的斋藤，也难得露出了认真的神情。
青登和千叶荣次郎，现在正双双站在道场的一角。
“冲田君，可以帮我保管下我的佩刀吗？”千叶荣
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