一丝不苟地回了大石进一礼：
“大石先生，感谢您的指教。”
这时，场下的某位学徒终于按捺不住地朝榊原键吉问道：
“榊原先生，大石先生为何认输了？适才的交锋仅仅只是打成平手，他应该尚有一战之力才对啊？”
此人的这席反问，顿时使无数道疑惑视线扑簌簌地落至榊原键吉的身上。
榊原键吉不紧不慢地回答道：
“就是因为适才的交锋打成了平手，大石君才认输的。”
他的话音刚落，不远处的伊庭秀明便接话道：
“你们先前也都看到了吧？大石君引以为傲的重斩、连刺，全都奈何不了仁王。”
“也就是说，仅凭常规手段，他根本就没法打败对方。”
“大石君的体力不如仁王。”
“当仁王破了他的连刺时，一方的气息已乱，而另一方的气息却仍旧平稳绵长，便是‘双方的体能并不对等’的最佳证据。”
“体力不如对方，自己又无力改变战局，此消彼长之下，落败乃迟早的事情，只不过是时间早晚的问题。”
当伊庭秀明说到这儿时，榊原键吉拿回话头：
“因此，大石进的奥义‘片手突’就是他获胜的唯一希望。”
“假使能凭此招打败橘先生，那么一切好说。”
“可若是连这招也失败了，那就没戏唱了。”
“然后……就如你们所见的，大石进的‘片手突’跟橘先生的天然理心流奥义打成平手。”
“祭出了最后的杀手锏，却仍遗憾收场，大石君已无获胜的可能。”
“再打下去也只是在苦苦挣扎。与其这样，倒不如痛快地坦承自己技不如人。”
听完榊原键吉和伊庭秀明的解释后，众学徒纷纷面露了然之色。
“大石君也已衰老了啊……”
这时，主座上的漥田清音一边抬手摩挲自己的苍老面庞，一边露出百感交集的表情。
“如若是年轻时的他，胜败与否，尤未可知啊。”
在场下众人议论纷纷时，场上的青登也在暗自感叹。
身为实际交战方，即当事者的他，比谁都清楚：自己方才所赢得的这场胜利，颇显讨巧。
用剑技巧也好，身体机能也罢，他跟大石进只在伯仲之间。
自己是凭借更胜一筹的体力……或者说是凭借正值红利期的年龄才打败了对方。
如果大石进有着跟他相同的岁数……那么，他们二人的战斗，势必会是一场空前激烈的龙争虎斗。
当然，事后讲这些，已无益处。
“如果这样就好了”、“倘若那样就赢了”……这些说辞，终究只是一种借口。
败了就是败了，在名为“败北”的事实面前，任何说辞都是苍白无力的。
从大石进此时现出的坦荡表情来看，他跟千叶定吉一样，不是那种会拿“年事已高”一事来给自己的落败开脱的人。
大石进算是讲武所的三当家。
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