朔州城悬于边境摇摇欲坠,遥远的西北大漠之外,孤城沙州却是一副祥和景象。
伴随着声声驼铃,众人来到了沙州城中,朝廷使节的队伍自去和归义军节度使会面。木嫣儿则大为西域的风土人情所吸引,她虽走起路来一瘸一拐,还是兴致勃勃地独自上了街。
一路上葡萄美酒、羌笛佛像,无不吸引着木嫣儿的目光,各部族人士来往熙攘。跨过大漠,路过回鹘,又见汉人衣冠,恍若隔世一般梦幻。
正行走间,木嫣儿突然听到清脆的铃铛声音传入耳中,她循声看去,正见得一个摊位后的店主牵着一匹骆驼站立。那骆驼背上驮着许多货物,有些已经摆在了外面。
木嫣儿来到跟前,看到各色各样的小玩意,心想倒也有趣,便拿起一张遮眼眶的面具放在脸上,对着铜镜照看。
那店主笑着来到木嫣儿面前,夸赞道:“年轻的姑娘啊,你戴上这一张精心制作的面具,就如同鲜花一样俊美。”
木嫣儿欣然应道:“你说话倒是好听,拿好钱了。”说罢给了店主铜钱,将面具罩在眼眶上。她又拉好了面罩,将自己裹得严严实实,这在此风沙弥漫之地,倒也不是什么奇怪的装扮。
又游逛了不到一个时辰,木嫣儿忽听得城中心方向吵吵嚷嚷起来,四周的百姓也纷纷向城中心围拢过去。
木嫣儿心想多半是归义军节度使在城中心接受中原王朝册封,她恐在彼处撞见聂远,本不想跟过去一起看,但见到还在做生意的各族客商,也都三下五除二地收起了摊位,柴嫣心生好奇,拦住一对夫妻问道:“大哥大姐,不知那边有什么好看的?”
那女子道:“小姑娘,你不知道么?是大唐的使者来了!”
他丈夫也兴高采烈地说道:“我就说,我就说嘛,大唐没有忘掉他沙州的子民。”
木嫣儿见他们如此兴奋的模样,不禁大为慨叹,不知道他们是真的不知,还是宁愿相信来的是大唐的使者。唐朝至今已经灭亡三十多年,可他的声威和恩德,却还存在于西域各族群的口口相传之中。
木嫣儿于是跟随他们前往城中心去,只见密密麻麻的百姓簇拥之下,中原的使者手持天子的诏书,大声册封曹元深为新的归义军节度使,瓜沙二州,仍是王土之内。
木嫣儿站在人群之中,却见人群正中高台之上,节度使曹元深再见中原使者。曹元深固然十分欣喜,但面容却甚是枯黄,似乎提振不起精神,只是昏昏欲睡。
木嫣儿察觉到他神情有异,暗道不好。仪式进行到半途,鼓响三通,声如雷震,曹元深眼前一黑,竟蓦地翻身往台下倒去。
连同中原的使者和归义军的卫士都大吃了一惊,数名亲兵一齐将曹元深接着,连声呼唤道:“将军!将军!”
曹元深昏死一般,毫无反
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