“湘州离这里可不近,这是多久以前的事了?”
“四个月前。”
江飞白沉吟了一会儿,命一旁差役分些干粮给这男子,便打发他走了。
四个月前,正是暮春。此事京城尚无一丝消息,想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽,故而隐情不报,误国误民。
江飞白一边想,一边暗暗摇头,他走回来,看见许清菡一手拿着水囊,一手拿着干粮,眉头微蹙,尽力吞咽着粗糙的食物。
她的手腕洁白纤细,如同凝脂一般,上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重,把她的手腕都磨红了一片,似要破皮。她一边吃东西,一边疑惑地投来目光,稍有动作,镣铐便哗啦作响。
江飞白突然道:“把她的镣铐解开。”
差役们正坐在一棵枯树底下,大口吃着干粮。他们听了这话,停住动作,面面相觑了一会儿,其中一个才道:“大人,这……这不符合规矩,万一她跑了怎么办?”
江飞白心说,就是要放她跑啊。
他面上冷冰冰的,声线清冷:“她就是个小女孩,能跑到哪里去?别啰嗦,解开。”
“是,大人。”差役犹犹豫豫,慢吞吞地掏出钥匙,把镣铐解了。
许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来,笑盈盈地朝江飞白道谢。
江飞白淡淡地点了点头,不再多说。
……
是夜,天边升起了一勾弯月,晚风轻拂,他们来到了一间驿站。
这驿站的位置有些偏僻,久不见人来。驿丞听见敲门声,从里面走出来。
他长得矮小精瘦,皮肤蜡黄,一双豆子似的小眼看着十分机灵。
驿丞先问江飞白的身份。
江飞白道:“我是今年的武举状元,奉陛下之命,将这些人押解到岭南。”
驿丞立刻起了巴结之心,他道:“大人这边请。下官这就让厨娘准备饭菜,大人先去厢房里歇歇吧。”
他的目光投向江飞白身后,看见几个差役抬着一块木板,木板上趴着手脚戴上镣铐的许沉。
驿丞便朝驿站里面喊道:“你们两个,过来!帮差役大人把这个人抬进去!”
不一会儿,驿站里出来两个杂役,他们是孪生子,身材高大,鼻子扁阔。一被叫出来,目光便落在许清菡身上,有几分垂涎之意。
许清菡抿唇,往江飞白的身后躲了一下。
江飞白察觉到许清菡的动作,抬眸看了杂役两眼,往旁边走了半步,将许清菡完完全全挡在身后。
他负手立着,身姿清瘦,矜贵沉静。夜风卷过来,带来一阵他身上的清冷暗香,许清菡的心扑通扑通跳起来。
两个杂役立刻若无其事地收回了目光。
驿丞骂道:“没眼色的东西,还不快过来给大人问好!”
江飞白抬了抬手,眉目清冷如寒潭:“不必。”
驿丞连连陪笑,对两个杂役道:“你们把他抬到院子里,给他支个帐篷吧。”
驿丞知道许沉便是流放之人,他对江飞白解释道:“驿站的厢房只招待官员,被这些人弄脏了不好交代。”
江飞白看他一眼,淡淡地道:“这是‘活诸葛’许沉,许军师。”他的声音低沉醇厚,若有所指。
驿丞也是机灵之人,立刻揣摩到江飞白的意思,忙笑道,“竟然是许军师。许军师指挥的战役,无不大胜,让在下甚是仰慕,常向家中小儿念叨。今日,便是为军师破例一回,倒也无妨……”
他一边说着,一边引着众人入了驿站。
厨娘的手脚很利索,此时已经呈上两样小菜,招呼他们先吃。
驿丞抬脚去了后院,打算吩咐杂役多准备两间厢房。他搔了搔头,着实有些摸不着头脑。他暗暗思忖道,皇上和许沉一向是明君忠臣,传为佳话,为什么突然会被流放到这里……
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