平江是北军攻湘作战的辅助方向。在吴佩孚部向羊楼司发动进攻的同时,由张敬尧指挥的北军约二万人也开始向平江发起进攻。
平江古属三苗国,秦属罗县,东汉末年设县,后唐定名平江。
处汨水、罗水上游,汨罗江自东向西贯穿全境,东与江西修水、铜鼓交界,北与湖北通城和湖南岳州相连,南与浏阳接壤,西与长沙、汨罗毗邻。
地处幕阜山脉南麓,山峦起伏,地势复杂,是长沙东北方的重要屏障。
护法联军在平江方向担任防御的部队,有湘军刘建藩部十八个营、谢国光部六个营、罗列开部八个营、李仲麟部五个营,共计四十余营约一万五千人。护法军在通城至平江之间设置三道防线:由詹家桥、梧桐山经九岭至白米山为第一道,由大洲、倒流滩经张元岭、梅仙市到桃花洞为第二道,由新市经平江至浏陽为第三道。部队以营为单位分散配置,因险设防。
三月上旬,张敬尧所部第七师和李奎元之第十一师、陈德修之安武军各一部,在通城一带集结完毕。
十一日,北军分兵多路向平江进犯:以第七师第十四旅旅长田树勋为中央纵队司令,率四个团由三埠桥经上塔寺、五里牌、梧桐山、梅仙市向平江进攻。
以第十三旅旅长吴新田为右纵队司令,率两个团由詹家桥经长乐街向平江进攻。
以第四十二混成旅旅长张敬汤为左纵队司令,率三个团经天岳关、虹桥向平江进攻。
以安武军陈德修所部五营为预备队。
北军发起进攻后,两翼进展较为顺利。
三月十一日,右纵队击退了防守花凉亭的两营湘军,推进到古米山、金家坳一线。
中央纵队进占阿婆岭、梧桐山,其第一团进至潭下时,遭到联军英勇阻击。
十四日拂晓,在一营安武军支援下,始将当面联军击退。
左纵队于十一日进占麦市,次日攻占盘石铺,直插天岳关。至此,湘军第一道防线全被突破。
天岳关是平江北面的重要屏障,“悬崖绝壁,高耸群山,鸟道羊肠,艰危万状”。护法军占据山顶,严密防守。
三月十四日拂晓,张敬汤部在炮兵掩护下,分两路强攻天岳关。护法军居高临下,猛烈射击,连续粉碎敌人三次进攻,毙伤敌营长以下官兵五百余名。
十六日,北军派第十一师之四十四团由杨芳林市进攻龙门关,得手后抄袭天岳关之侧后。同时派预备队一营由绝壁攀藤附葛而上,与守军展开白刃格斗。护法军两面受敌,遂放弃天岳关退守梅仙市。
三月十八日,北军继续进攻,相继占领了大洲、倒流滩、张元岭、桃花洞等要地。
二十一日,田树勋之中央纵队进逼平江以北十六公里之梅仙市。
该处奇峰突起,形势险要,护法军有六千余人扼险据守。北
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