十八日深夜,谭嗣同只身来到法华寺袁世凯的住处。
梁启超在其《谭嗣同传》中,是这样写谭嗣同和袁世凯的对话的。
参加的人只有徐世昌。
谭问袁:“君谓皇上如何人也?”
袁答:“旷代之圣主也。”
谭问:“天津阅兵之阴谋,君知之乎?”
袁答:“固有所闻。”
谭即直出光绪皇帝密诏,对袁说:“今日可以救我圣主者,唯在足下,足下欲救则救之。”又以手自抚其颈说:“苟不欲救,请至颐和园首仆而杀仆,可以得富贵也。”
袁正色厉声曰:“君以袁某为何如人哉?圣上乃我辈共事之主,仆与足下同受非常之遇,救护之责,非独足下。若有所教,仆固愿闻也。”
谭曰:“荣禄密谋,全在天津阅兵之举。足下及董、聂三军皆受荣禄所节制,将挟兵力以行大事。虽然,董、聂不足道也;天下健者,唯有足下。若变起,足下以一军敌彼二军,保护圣主,复大权,清军侧,肃宫廷,指挥若定,不世之业也。”
袁曰:“若皇上于阅兵时疾驰入仆营,传号令以诛奸贼,则仆必能从诸君子之后,竭死力以补救。”
谭问:“荣禄遇足下素厚,足下何以待之?”
袁笑而不言。
徐世昌在一旁插话说:“荣贼并非推心待慰帅(指袁世凯)者,昔某公欲增慰帅兵,荣曰:'汉人未可假大兵权'盖向来不来笼络耳。……荣戝心计险极巧极之除,慰师岂不知之?”
谭说:“荣禄固(曹)操、(王)莽之才,绝世之雄,待之恐不易易。”
袁怒目视曰:“若皇上在仆营,则诛荣禄如杀一狗耳。”
许多记史的书接着是这样写的:谭嗣同听了这一番慷慨激昂的言辞,以为袁世凯被自己推心置腹、肝胆相照、忠心贯日的话打动了,又与袁世凯密商一阵。
袁世凯最后说:“今营中枪弹**皆在荣贼之手,而营哨各官亦多属旧人。事急矣,既定策,则仆须急归营,更选将官,而设法备贮彈药,则可也。”
表示要赶快回天津加紧部署,谭嗣同遂起身告辞。
十九日,徐世昌回天津。西太后由颐和园回宫。
二十日,光绪皇帝再次召见了袁世凯,袁世凯也当面向光绪皇帝表白了一个臣子的忠心。奏称变法不能太急,只可让张之洞等明达时务,老成持重的人物赞襄主持,新进诸臣阅历太浅,办事不慎密。
出来之后他就向人散布说:“皇上若责我以练兵,我不敢不奉诏;若他事,则非我之所之也。”
已明显表露出自己要与维新派画若鸿沟之意。
当天下午,他匆匆忙忙赶回天津,直奔荣禄的总督衙门告密。
二十一日早晨,西太后在宫内发动政变,宣布重新训政,光绪皇帝被囚禁在了瀛台。
同时下令捉拿康有为等维新派人士。
康有
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