“宫保大人,您想通了?”杨度和王锡彤几乎是异口同声。
两个人都难以置信,但阮忠枢知道,袁世凯突然改变主意,肯定与徐世昌的信有关。
袁世凯点点头,把信又从阮忠枢手中拿回。信封敞着口,袁世凯将信取出,交到了杨度手上。
杨度读的时候,王锡彤凑过去看,只见袁世凯的信写道:“闻命之下,惭赧实深。伏念臣世受国恩,愧无报称;我皇上嗣膺宝录,复蒙渥沛殊恩,宠荣兼备。
“徒以养疴乡里,未能自效驰驱,捧读诏书,弥增感激。值此时艰孔亟,理应恪遵谕旨,迅赴事机;惟臣旧患足疾,迄今尚未大愈,去冬又牵及左臂,时作剧痛。此系数年宿疾,急切难望痊愈。
“然气体虽见衰颓,精神尚未昏瞀。近自交秋骤寒,又发痰喘作烧旧症,益以头眩心悸,思虑恍惚。虽非旦夕所能就痊,而究系表证,施治较旧恙为易。
“现既军事紧迫,何敢遽请赏假?但困顿情形,实难支撑。已延医速加调治,一面筹备布置,一俟稍可支持,即当力疾就道,籍答高厚鸿慈于万一。”
“妙!妙!以其人之道,还治其人之身!你说我足疾让我回家养病,我就足疾不能奉诏。”杨度不住地称赞。
袁世凯问阮忠枢:“如果咱们的那位摄政王问起我的足疾?你想怎么说?忠枢兄弟。”
“我就说连路都走不了。”阮忠枢想都没想。
袁世凯摇摇头,“忠枢兄弟,你得这样说:我看足疾实在是没什么,只是人变得心灰意冷,好像已经看破红尘。所谓功名利禄,皆已成过眼烟云了。”
杨度说:“也就是说,宫保大人不是不想出山,而是要些条件。”
“我是他招之即来,挥之即去的使唤丫头吗?”袁世凯忿忿地说。
说完,他又拿出一封封好的信,交给阮忠枢,“这封密信交与庆王爷。”
袁世凯在给奕劻的信中写了了一些感恩戴德的话,而后话锋一转,言道:“鄂军已全变,各路援军会很少,余去湖北,赤手空拳,无兵无将,拿何剿抚。对于荫昌大人所部,余只有会同调遣之权,能当何用?……”
接下来提出条件如下:“无兵无饷,何能办事,拟就直隶续备,后备军调集万余人,编练二十四、五营,前往湖北,以备剿抚之用。拟请度支部先拨银三四百万两,备作军饷与各项急需。并请军咨府,陆军部不可绳经文法,遥为牵制。……日各事照办,自当力疾一行。”
阮忠枢和杨度前脚走,荫昌后脚到了。
他是路过这里,顺便来看看袁世凯,他还不知道朝廷要起用袁世凯,自己没带过兵打过仗,心里还是没有底数,想到袁世凯这里讨些主意。
袁世凯听家人报荫昌来访,立刻装起病来。
荫昌,字五楼,后改字午楼,满洲正白旗
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