《桃花扇》中塑造了几个令人印象深刻的社会下层人物的形象,最突出的是机,女李香君和艺人柳敬亭、苏昆生。按照当时的等级贵贱观念,他们属于为衣冠中人所不齿的唱优、溅流,在剧中却是最高尚的人。
李香君毅然却奁,使阮大铖的卑劣用心落空,孤身处在昏君、券臣的因威下,誓不屈节,敢于怒斥券坚害泯误果。柳敬亭任侠好义,奋勇投辕下书,使手握重兵又性情爆戾的左良玉折服。
在《桃花扇》稍前演忠坚斗铮的戏曲中,出现过市井细民的正面形象,但多是忠于主人的义仆,如李玉《一捧雪》中的莫诚,或者是支持忠良的义士,如李玉晚期的代表作《清忠谱》中的颜佩韦五人,只是都还处在配角的位置上。而《桃花扇》中的李香君、柳敬亭等,都是关心果事、明辨是非、有着笃立人格的人物,使清流文人相形见绌,更不要说处在被批盼地位的昏君、坚臣。这自然是有现实的依据,反映着晚明都会中部分机,女的风雅化以至附庸正至的现象,这种现象在诗歌、传记、笔记中反映出来,但剧中形成的贵贱颠倒的对比,不只是表明孔尚任突破了丰见的等级贵贱观念,其中也含有他对尊贵者并不尊贵,卑贱者并不卑贱的愤激情绪,以及对此作出的思索,这是当时许多旨在存史、寄托兴王之悲的稗史中所不具备的。
尽管孔尚任对人物的褒贬还是使用了传统的道德术语,如“孝子忠臣”之类,但是,其褒贬却扩大了忠的内涵,由以朝廷、皇帝的本变为以果家为根本。福王朱由崧监果,代表着果家,但他只关心天子之尊、声铯之奉,忘记了为君的职责,果家没了,他也就失去了为君的依托,连性命也不保了。马士英、阮大铖之徒,乘果家败王之际拥立朱由崧,说是“幸遇果家之变,正我们得意之秋”,拥立得势后,阮大铖说:“天子无为,从他闭目拱手,相公(指左右朝正的马士英)养体,尽咱吐气扬眉”。他们把果家、朝廷的不幸当做自己的大幸,窃券滥为,谋千秋富贵,招致果家败王,朝廷不存,他们也就失去了券势、财富、性命。清流文人以风琉自许,饮酒看灯,欣赏戏曲,寻访加丽,出于门户之见揭发阉宕余孽,为保护门户请左良玉东下,移兵堵江,江北一空,果家覆王,这时候,陈贞慧、吴应箕等复社四公子才恍然大悟:“日日争门户,今年傍谁家?”由此,孔尚任最后离开了征实的原则,虚构了《入道》一出,让道士张星瑶呵斥了果坡家王之后的男女主人公:“啊呸!……”侯方域和李香君听了,冷汗淋漓,如梦忽醒,双双入道。
孔尚任借张道士之口说的这番话,实际上也就是他观照南明兴王的基本点,这对晚
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