崔巨业有所警惕,一时也抓不到机会,只好在董昭的催促之下折转往南,赶赴昌安。崔巨业先败了一阵、麴义与高览又是久经战事的劳师,知道吕布逃窜南去,一时也不敢、且无能去追,只好一面禀报袁谭北海国、东莱郡收复事宜,一面接收高密,做好防御。吕布原来麾下的青州士人,见吕布的势力从此退出本地,也纷纷留下来改投袁谭的门庭,于是袁谭背后靠着其父袁绍的势力,在青州逐渐扎稳脚跟,经营根本。
驻守琅邪国北部县邑东武的昌得闻吕布率兵赶来,立即带人前往相迎,两人都是武人的直率性子,也没有入帐喝茶叙事,索性吕布远道而来,一时危机解除,玩心一起,遂就近在辕门外的林子里一边游猎一边闲谈。
“这么说,刘备在淮南是脱不开身了?”吕布射杀了一匹雄壮的公鹿,使人背在马上,开始与昌结伴回营,他扭过头来说道:“相持旬月,不仅未有任何斩获,反倒丢了广陵郡。陶公当初弥留,如何会选中这么庸才为徐州之主!”
他似乎是在为陶谦死前识人不明而感到不值,轻轻叹了口气。
昌知道吕布这是在尝试以此笼络他这个陶谦‘旧部’的心,然而他并不像臧霸那般在乎这几年陶谦收留自己的情谊,只顾在一旁笑着说道:“陶恭祖本也不是什么雄才,年轻时尚有勇烈之风,等到老了,便越发畏难了起来。刘备儒雅亲和,与北海郑公、颍川陈公相好,又素来为徐州豪强麋氏、陈氏所爱。陶恭祖亲近儒生,临了到头却还是听信了他们这些人的话,富庶之州,所托非人,实乃朝廷之不幸!”
吕布心中一动,从这番话里,他敏锐的读懂了昌对陶谦的态度,只是有些不明白,既然不是按董昭所说的为故主陶谦抱不平,又何必邀他这个外人入徐?“若非兄台相助,此番我到真不知该往何处立足了!”
“不敢、不敢。”昌谦虚的说道:“将军于朝廷义愤诛董、入北海剿除贼寇,其武功赫赫,我辈实在艳羡!方今乱世,非武力不足以安一方,徐州急需强主,而刘备无有此能,唯有将军可为一时之雄。若将军有意南下,我辈愿供驱使,引领前路。”
吕布不动声色,凑近过去低声问道:“这是你一个人的意思,还是尔等兄弟所有人的看法?”
董昭在一旁补充道:“可是有人心念故主?”
“臧宣高是个重情义的人。”昌琢磨了一下,似乎明白了董昭的意思:“就连琅邪王曾对他有馈粮之恩,他也牢记在心,更遑论当年陶使君对他收留任用了。”
“哈哈哈。”吕布大笑着在马上拊掌说道:“我也是个重情义的人!此人值得我见识一番!”
琅邪国都,开阳。
殿内重帷低垂,这座由琅邪孝王刘京一手构建的华美宫殿,虽然历经一百多年风雨沧桑,却仍可在殿馆壁带之间看到往昔豪富的痕迹。
年轻的琅邪王刘熙坐于殿中,忐忑不安的看着好友、开阳令萧建。
萧建倒是沉着许多,他稽首拜倒:“殿下无需多虑,吕布丧家之犬,自北海败亡至此,这正是我等使人接纳,树以恩德的大好时机。”
刘熙苍白的脸有些不确信,他轻声问道:“吕布此人,可信否?”
“纵然不可信,我等也还有臧宣高。”萧建抬起头,眼睛发亮:“身后还有那位‘泰山’,当不惧于彼等。”
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